Ontdek elke dag een artikel over een inspirerende bestemming: duurzaam, ecologisch en respectvol
Nr. 1 reissite in Vlaanderen
Arrábida ligt ten zuiden van Lissabon en is naar mijn mening een van de meest idyllische plaatsen in Portugal. Het centrale punt van deze regio is het Parque Natural da Arrábida, dat zich uitstrekt over een oppervlakte van ruim 17.000 hectare, waarvan ruim 5.000 zeegebieden. Het park wordt gekenmerkt door schilderachtige landschappen, waar het intense blauw van de Atlantische wateren contrasteert met de groene bossen die de kalkstenen heuvels van Serra da Arrábida bedekken. Wilde stranden, majestueuze kliffen en historische steden trekken toeristen aan die niet alleen op zoek zijn naar prachtige uitzichten, maar ook naar geschiedenis, waarvan bij elke stap sporen te vinden zijn. Dit is Portugal in zijn puurste vorm, vol contrasten, emoties en geweldige uitzichten.
Ik begin mijn reis in Setúbal, een havenstad met een unieke charme die niet alleen indruk maakt met zijn sfeer, maar ook met zijn rijke geschiedenis. Hier kan je de Mercado do Livramento-markt bezoeken, die wordt beschouwd als een van de mooiste vismarkten in Portugal. De ochtendmarkt wordt gedomineerd door verse vis, sappig fruit en lokale kazen. Ik hou ervan om over markten te dwalen en de geuren, smaken en geluiden in me op te nemen die een unieke sfeer creëren van de lokale cultuur en de drukte van het dagelijks leven. Probeer Choco Frito, gefrituurde inktvis, het culinaire symbool van de stad.
Wanneer ik door het historisch centrum loop, bezoek ik de Igreja de São Julião-kerk, de kerk van St. Julian gebouwd in de tweede helft van de 13de eeuw. Het is een van de belangrijkste monumenten van de stad Setúbal, aan Praça do Bocage. Het doet dienst als hoofdkerk (matriz) van de stad en is sinds 1910 geclassificeerd als Nationaal Monument.
Dan worden mijn stappen geleid naar het fort van São Filipe, ook wel bekend als Castelo de São Filipe. Het is een indrukwekkend fort dat hoog boven de stad uittorent en een panoramisch uitzicht biedt op de monding van de Sado en de Atlantische Oceaan. Als je langs de Avenida Luísa Todi loopt, kan je de mozaïeken trottoirs en de architectuur vol azulejo’s, traditionele Portugese keramische tegels die vaak zijn versierd met ingewikkelde patronen en schilderijen, bewonderen. Meestal zijn ze blauw en wit, maar ze zijn ook verkrijgbaar in andere kleuren, bijvoorbeeld geel, groen of bruin. Veel azulejo’s beelden religieuze, historische taferelen of landschappen uit, en sommige hebben geometrische patronen of plantenornamenten. Terwijl ik door het pittoreske oude centrum met smalle straatjes en witgekalkte huizen loop, bewonder ik elk schilderij gemaakt van kleurrijke tegels.
Toen ik in Setúbal was, wou ik een bezoek aan het natuurpark Arrábida niet missen, een paradijs voor natuurliefhebbers. Groene heuvels dalen af naar gouden stranden, zoals Praia da Figueirinha of Galapinhos, die indruk maken met hun kristalhelder water. Als ik dieper het park in klim, bereik ik het Convento da Arrábida, een 16de-eeuws klooster verborgen tussen dichte vegetatie, ook wel bekend als het klooster van Onze-Lieve-Vrouw van Arrábida. Het ligt op de zuidelijke helling van de Serra da Arrábida nabij Setúbal. In 1538-1539 werd het gesticht door een Spaanse Franciscaan, broeder Martinho de Santa Maria, met de steun van João de Lencastre, Hertog van Aveiro. Het klooster was een plaats van kluizenaarsleven, waar de monniken een sober leven leidden, gewijd aan de Moeder van God. Het kloostercomplex bestaat uit kleine kapellen, monnikscellen en andere gebouwen, harmonieus geïntegreerd in het natuurlijke landschap van het natuurpark Arrábida. In 1977 werd het Convento da Arrábida uitgeroepen tot Monument van Openbaar Belang vanwege zijn historische en architectonische waarden. Momenteel is het klooster eigendom van de Stichting Oriente, die voor het behoud ervan zorgt en het ter beschikking stelt van bezoekers. Bezoekers kunnen niet alleen de architectuur en geschiedenis van deze plek bewonderen, maar ook genieten van een schilderachtig uitzicht op de omliggende gebieden.
Setúbal is een stad die niet alleen bekend staat om zijn prachtige stranden en uitstekende keuken, maar ook als een van de beste plekken om dolfijnen te spotten in Europa. Een boottocht rond de monding van de rivier de Sado is een bijzondere ervaring, waarbij dolfijnen vaak de schepen vergezellen en tussen de golven springen. Het maakt een geweldige indruk.
Een paar kilometer ten westen van Setúbal ligt Sesimbra – een charmant vissersdorpje waar de traditie nog steeds voortleeft in de kleurrijke boten die in de haven ronddrijven. Dat is een van de parels van de regio Arrábida. De prachtige zandstranden, zoals Praia do Ouro en Praia da Califórnia, trekken liefhebbers van ontspanning en watersport aan. In de stad kan je heerlijk ontspannen met een kop koffie, terwijl je geniet van het uitzicht op de turquoise zee. Wat meteen in het oog springt, is het imposante fort dat boven de stad uittorent. Het kasteel, Castelo de Sesimbra, biedt een panoramisch uitzicht over de baai en de omliggende heuvels. Op de informatiekaart is te zien dat de oorsprong van het fort teruggaat tot de 9de eeuw, toen het door de Moren werd gebouwd als strategisch verdedigingspunt. Ik sta versteld van de defensieve architectuur die typerend is voor middeleeuwse kastelen. Dikke muren en wachttorens getuigen van het oorspronkelijke militaire doel ervan. Binnen de muren bevindt zich de kerk van Nossa Senhora do Castelo, gebouwd in de 12de eeuw, gerestaureerd in de 17de eeuw en een voorbeeld van lokale religieuze architectuur. Binnen zijn er prachtige azulejo’s, Portugese keramische tegels, met religieuze taferelen en landschappen.
Sesimbra is ook een walhalla voor duik- en watersportliefhebbers. De kliffen en onderwatergrotten van Kaap Espichel verbergen een rijke wereld aan zeefauna. Een andere bezienswaardigheid in deze regio is het Monumento Natural da Pedreira do Avelino in Zambujal, vlakbij Sesimbra. Hier staat een natuurmonument met dinosaurusafdrukken van 155 miljoen jaar geleden. Op een oppervlakte van ongeveer 15 bij 10 meter zijn vijf sporen en 108 voetafdrukken bewaard gebleven. Het is een fascinerende plek voor liefhebbers van paleontologie en natuurhistorie.
Na een intense dag besluit ik de lokale specialiteiten te proeven in een van de vele restaurants aan zee. De Portugese keuken staat vooral bekend om de vis en zeevruchten, maar je kunt er ook heerlijke vegetarische gerechten vinden. Ik kies voor Caldo Verde, een traditionele Portugese soep gemaakt van aardappelen, Galicische kool (couve galega) en ui. Als dessert bestel ik Pastéis de Nata, de bekende Portugese puddingkoekjes met heerlijke Abatanado-koffie, het equivalent van Amerikaanse zwarte koffie (een grote espresso verdund met water).
’s Avonds ga ik naar een van de tavernes in Sesimbra, waar de klanken van melancholische fadoliederen de ruimte vullen en me meenemen naar het hart van Portugal. Fado do Cabo Espichel, gezongen in de schaduw van majestueuze kliffen, met het geluid van golven die zachtjes over de kust klotsen, wordt meer dan alleen muziek. Voor mij is het een emotionele reis die voor altijd in mijn geheugen zal blijven als een onuitwisbare en ontroerende ervaring.
In het hart van de regio ligt een van de meest pittoreske en tegelijkertijd minder bekende plaatsen: Lagoa de Albufeira. Het rustige meer, omgeven door gouden stranden en weelderige vegetatie, is de perfecte ontsnapping aan de drukte van populaire resorts en biedt bezoekers rust, ontspanning en de mogelijkheid om in contact te komen met de natuur in zijn mooiste vorm. Lagoa de Albufeira is een lagune die van de Atlantische Oceaan wordt gescheiden door een smalle zandtong, waardoor een natuurlijke barrière ontstaat tussen de zee en het land. Het ligt dicht bij Sesimbra, en door de ligging is het een ideale plek om watersporten te beoefenen, zoals windsurfen, kitesurfen en kajakken. Een van de meest karakteristieke elementen is de veranderende aard van de wateren, afhankelijk van het seizoen en de sterkte van de getijden. Het meer kan kalm en bijna spiegelglad zijn, en op andere momenten kan het veranderen in een dynamische ruimte met wind en golven. Deze plek betoverde mij, en bij iedere windvlaag en geluid van water voelde ik mij onlosmakelijk verbonden met de natuur. Deze plek heeft mij absoluut verrukt met zijn natuurlijke schoonheid, rust en diversiteit.
Er zijn twee prachtige stranden rond het meer, elk met een ander karakter. Het strand Praia da Lagoa is perfect voor gezinnen met kinderen, omdat het water kalm en ondiep is, waardoor veilig spelen mogelijk is. Het iets verder gelegen Praia do Ouro trekt op zijn beurt meer ervaren strandgangers en surfers aan, biedt iets sterkere golven en een ruim strand waar je een handdoek kunt uitspreiden en kunt ontspannen in de schaduw van de duinen.
De regio Arrábida staat niet alleen bekend om zijn berglandschappen, charmante stadjes en uitzichten op zee, maar ook om zijn rijke wijntraditie. Een van de belangrijkste schatten is de Wijnroute en de unieke Moscatel de Setúbal-wijn. De wijnbereiding in deze regio dateert uit de Romeinse tijd, maar kwam pas echt tot bloei in de middeleeuwen. Moscatel de Setúbal, voornamelijk geproduceerd uit de Muscat druif, verwierf snel bekendheid dankzij zijn zoete, aromatische karakter en rijke smaakpalet. In de 18de eeuw werd deze wijn een van de favoriete drankjes aan de koninklijke hoven van Europa. Terwijl je langs de Wijnroute reist, kan je allerlei soorten wijnen proeven, zowel wit, rood als rosé, maar het is Moscatel de Setúbal die nog steeds de meest waardevolle schat van de regio is.
De Arrábida-wijnroute leidt door pittoreske wijngaarden, charmante stadjes en bekende wijnhuizen. Ik begin mijn wijngaardreis vanuit een van de oudste en meest gerenommeerde wijngaarden in de regio, José Maria da Fonseca, opgericht in 1834. Het familiebedrijf in de regio Setúbal produceert al generaties lang wijnen, waarbij innovatie wordt gecombineerd met respect voor traditie. Dankzij de hoge kwaliteit en het unieke karakter van zijn wijnen heeft het merk internationaal erkenning gekregen. José Maria da Fonseca is vooral beroemd vanwege het produceren van de beroemde Moscatel de Setúbal. Daarnaast biedt het wijnhuis een breed scala aan rode en witte wijnen, zoals Periquita, een van de oudste en meest gewaardeerde Portugese wijnen. Voor wijnliefhebbers biedt José Maria da Fonseca de mogelijkheid om de historische kelders te bezoeken, de geheimen van de productie te leren kennen en wijnen te proeven. Ook een bezoek waard zijn Bacalhôa Vinhos de Portugal – beroemd om zijn unieke kelders en het buitengewone Bacalhôa-kasteel, en Quinta de Alcube – een familie wijnmakerij die intieme proeverijen en authentieke Portugese wijnen aanbiedt.
Aan de westkant van de regio wacht mij de laatste attractie van mijn reis door de regio Arrábida. Het is de historische vuurtoren Farol do Cabo Espichel, gelegen op Kaap Espichel, ongeveer 40 kilometer ten zuidwesten van Lissabon, vlakbij Sesimbra. De vuurtoren rust op indrukwekkende kliffen: het is niet alleen een belangrijk navigatiepunt, maar ook een aantrekkelijke toeristische bestemming. De vuurtoren werd in 1790 in gebruik genomen en is daarmee een van de oudste in Portugal. Het oorspronkelijke doel was om zeelieden te waarschuwen voor gevaarlijke rotsen en een veilige navigatie langs de Atlantische kust te garanderen. De toren zelf is 32 meter hoog en heeft een klassieke achthoekige vorm. In de loop der jaren werd hij gemoderniseerd: in 1865 werd een modern optisch systeem geïnstalleerd en in 1947 werd het geëlektrificeerd. Bezoekers van Farol do Cabo Espichel kunnen genieten van een schilderachtig uitzicht op de Atlantische Oceaan en de omliggende kliffen.
Vlakbij ligt het verlaten 17de-eeuwse Nossa Senhora do Cabo-klooster. Het is een van de belangrijkste monumenten in de regio en combineert geschiedenis, religie en de onvergelijkbare schoonheid van de landschappen. Het religieuze complex omvat een kerk, kloosters en pelgrimshuizen, wat de rijke geschiedenis van deze plek bewijst. Op een heuvel in combinatie met de majestueuze kliffen van Cabo Espichel, creëert het een onvergetelijk beeld dat adembenemend is. Deze plek heeft me lange tijd gehypnotiseerd: het ruige landschap van kliffen, de harde wind en de eindeloze oceaanhorizon geeft deze plek een uniek karakter.
