Ontdek elke dag een artikel over een inspirerende bestemming: duurzaam, ecologisch en respectvol
Nr. 1 reissite in Vlaanderen
Ver weg van de gebaande paden liggen de Faeröer-eilanden, een voorlopig nog verborgen juweel midden in de Atlantische Oceaan. Tussen eindeloze fjorden en steile rotswanden ontvouwt zich een natuur die nergens anders zo ongetemd en puur is. Voor wie de drukte wil ontvluchten en zich wil onderdompelen in ruige natuur, zijn de Faeröer-eilanden een prachtige bestemming om te ontdekken.
De Faeröer-eilanden vormen een autonome eilandengroep binnen het Koninkrijk Denemarken. Ze liggen in de Noord-Atlantische Oceaan, ongeveer halverwege tussen Schotland, Noorwegen en IJsland. De archipel telt 18 eilanden, waarvan er 17 bewoond zijn, met in totaal ongeveer 54.000 inwoners. De hoofdstad is Tórshavn, gelegen op het eiland Streymoy. Hoewel ze politiek verbonden zijn met Denemarken, hebben de Faeröer een grote mate van zelfstandigheid, met een eigen parlement, taal en wetten op vele binnenlandse domeinen. De eilanden maken geen deel uit van de Europese Unie. De naam Faeröer betekent Schapeneilanden (Deens: får betekent schaap; øer eilanden). De ongeveer 70.000 schapen zijn dan ook talrijker dan de menselijke bevolking van de eilanden.
De natuur op de Faeröer is adembenemend en ongerept. Het landschap is ruig, met fjorden en steile kliffen, groene heuvels, schaarse begroeiing en weinig bomen. Je zou het kunnen omschrijven als een kruising tussen Schotland en IJsland. Dierenliefhebbers kunnen hier hun hart ophalen: op de kliffen broeden duizenden zeevogels, waaronder papegaaiduikers, alken en stormvogels. En overal zie je schapen… ontzettend veel schapen.
Wat de Faeröer zo uniek maakt zijn de spectaculaire watervallen die van hoge kliffen rechtstreeks de oceaan in storten. De Múlafossur-waterval op het eiland Vágar is wellicht de meest iconische. Op de achtergrond ligt hier het afgelegen dorpje Gásadalur, omringd door ruige rotsformaties. De combinatie van het vallende water en het dramatische landschap zorgt voor een schilderachtig tafereel. Ook de Bøsdalafossur-waterval, enkele kilometers naar het oosten, is zeer imposant. Vanuit het Sørvágsvatnmeer stort het water met donderend geweld de Noord-Atlantische Oceaan in. Het gebied, met zijn combinatie van waterval, oceaan en meer, is vooral in de winter een prachtig decor voor dramatisch weer, wanneer de krachten van natuur elkaar fel bestrijden. Op het eiland Streymoy vind je de Fossá-waterval. Deze waterval is de hoogste op de eilandengroep en staat bekend om het water dat via verschillende niveaus naar beneden dendert.
De Faeröer-eilanden liggen bezaaid met kleine dorpjes, het een nog pittoresker dan het ander. Saksun is zonder twijfel een van de mooiste. Klein is echt wel een understatement, want er wonen slechts 11 mensen. Dat charmante dorpje staat bekend om zijn historische huizen met grasdaken, talloze schapen en zwarte zandstrand. Het dorpskerkje, gebouwd in 1858 en voorzien van een grasdak, is een waar plaatje.
Ook Gjógv, het noordelijkst gelegen dorp op het eiland Eysturoy, is een bijzonder plaatsje. Het dorp ligt aan het einde van een diepe vallei, zonder andere dorpen in zicht. De naam Gjógv betekent ‘spleet’ of ‘kloof’ en verwijst naar de prachtige, 200 meter lange zeekloof die als natuurlijke haven fungeert. Eeuwenlang gebruikten de inwoners deze zeekloof als aanlegplaats voor hun boten. Via een trap kan je helemaal afdalen naar de kloof, waar je kan genieten van het klotsende geluid van de golven.
Niet ver van de hoofdstad ligt Kirkjubøur, de belangrijkste historische plek van de Faeröer. In de middeleeuwen was deze plek het culturele en bisschoppelijke centrum van de eilanden. Tegenwoordig bestaat het vooral uit twee bijzondere gebouwen. Eén daarvan is de parochiekerk Ólavskirkja, gebouwd in 1111 en eeuwenlang de hoofdkerk van de Faeröer. Daarnaast bevinden er zich de ruïnes van de middeleeuwse Magnuskathedraal, die lange tijd het centrum van religieuze macht was.
In het hart van Tórshavn vind je Á Reyni en Tinganes, twee van de oudste en meest sfeervolle wijken van de stad. Á Reyni wordt gekenmerkt door smalle straatjes en charmante zwartgeteerde houten huizen met grasdaken, het perfecte voorbeeld van de traditionele Faeröerse bouwstijl. Vlak ernaast ligt Tinganes, het historische schiereiland waar sinds Vikingtijd het bestuur plaatsvindt. Hier wandel je letterlijk door eeuwen geschiedenis, langs karakteristieke rode houten gebouwen waar vandaag nog steeds het parlement en regeringskantoren gevestigd zijn.
De eilanden zijn een waar paradijs voor wandelliefhebbers. Zodra je de eerste stappen zet in het ruige landschap, ontvouwt zich een panorama dat je de adem beneemt: aan de ene kant woeste oceaangolven, aan de andere kant steile kliffen en groene vlaktes. Een van de mooiste tochten leidt naar de iconische vuurtoren van Kallur, op het eiland Kalsoy. Het uitzicht daar is ronduit magnifiek. Wil je het hoogste punt van de archipel bereiken, dan moet je naar de Slættaratindur, die met zijn 880 meter boven alles uittorent. De klim is stevig, maar absoluut de moeite waard. De top zelf is verrassend vlak, en je kunt er gerust een uur rondwandelen om de uitzichten in alle windrichtingen in je op te nemen. Wat de Faeröer zo bijzonder maakt is dat je amper hoeft te wandelen om je midden in de ongerepte natuur te bevinden, die is hier nooit veraf.
Elke bezoeker moet zeker ook minstens één activiteit op het water doen, al is het sterk aan te raden om er meer uit te proberen. Omringd door de ongetemde Noord-Atlantische Oceaan biedt de eilandengroep volop mogelijkheden voor avontuur op zee. Begin bijvoorbeeld met een frisse duik in de zee. IJskoud, maar wie zich erover zet, wordt beloond: er is niets dat zo verkwikkend voelt als springen in de wilde Faroerse zee.
De Faeröer staan bekend om hun ruige kustlijn en dramatische landschappen, en een van de beste manieren om dat te ontdekken is per kajak. Het is niet alleen een low-impact en intieme manier, maar ook een unieke wijze om de eilanden vanuit een ander perspectief te beleven. Kajakken langs de kust voelt haast magisch: steile kliffen die loodrecht de zee in duiken, watervallen die rechtstreeks in het water storten en verborgen zeegrotten die wachten om verkend te worden.
Heb je geen zin om zelf te peddelen? Dan is een tocht met een zeilboot een fantastisch alternatief om de archipel vanop het water te ontdekken.
Of fiets langs winderige, spectaculaire wegen met prachtige uitzichten, of kies voor iets spannenders zoals abseilen langs kliffen of paragliden voor een onvergetelijke ervaring vanuit de lucht. Of je kan te paard door de idyllische valleien trekken en zo op een unieke manier in contact komen met de natuur.
Met een beetje geluk krijg je in de wintermaanden, van november tot februari, ook het noorderlicht te zien. De Faeröer-eilanden liggen op 62° noorderbreedte, aan de zuidkant van de poolcirkel. Als je er in de winter bent en de lucht is helder, is de kans aanwezig dat je een zachte gloed van het noorderlicht te zien krijgt. Die fluwelige, dansende lichten boven je hoofd op een heldere, koude nacht: dat is een ervaring die je nooit meer vergeet.
Een reis naar de Faeröer-eilanden in verschillende seizoenen levert telkens weer totaal verschillende ervaringen op. De meeste bezoekers kiezen ervoor om in de zomer te komen, om te genieten van de lange dagen (in juni en juli is er tot wel 22 uur daglicht) en het relatief milde weer. De zomer is ook het seizoen waarin de toeristische sector op de eilanden tot leven komt en vrijwel alle tours en excursies die de Faeröer te bieden hebben beschikbaar zijn. Het weer is redelijk droog en de temperatuur ligt rond de 13-15 graden Celsius, wat de zomer ook tot de beste periode maakt om te wandelen.
Wil je echter het ruwe, ongerepte karakter van de Faeröer ervaren zoals de eilandbewoners dat het grootste deel van het jaar doen, dan moet je de elementen trotseren, je muts en wanten meenemen en de eilanden in de koude, wisselvallige wintermaanden bezoeken. De beloning is een unieke lokale beleving, waarbij je nauwelijks andere reizigers tegenkomt, zelfs niet bij de populairste bezienswaardigheden. In de winter is de kans ook het grootst om het noorderlicht te zien en bovendien is het de tijd van het jaar waarin de toppen van de eilanden regelmatig bedekt zijn met een fijn laagje sneeuw.
Ongeacht het seizoen kan het weer erg wispelturig zijn. In enkele minuten kan een blauwe lucht veranderen in een dichte mistbank, of het kan plots stormen en binnen enkele minuten weer opklaren. Zelfs aan verschillende kanten van een berg kunnen de weersomstandigheden verschillen.
Er zijn twee eenvoudige manieren om de Faeröer-eilanden te bereiken. Je kunt gedurende een deel van het jaar rechtstreeks vliegen vanuit Parijs naar Vagar. Van april tot oktober zijn er wekelijks drie rechtstreekse vluchten tussen Charles de Gaulle en de Faeröer-eilanden. Daarnaast kun je er ook voor opteren om met de eigen auto te reizen. In dat geval rijd je eerst naar Hirtshals in Denemarken, om vandaar de veerboot naar Tórshavn te nemen.
