Ontdek elke dag een artikel over een inspirerende bestemming: duurzaam, ecologisch en respectvol
Nr. 1 reissite in Vlaanderen
In het oosten van België ligt een unieke regio: wild, groen en ietwat mysterieus. Het zijn de Hoge Venen: het grootste natuurreservaat van het land, waar de natuur primeert en de tijd lijkt te vertragen. Je kan er avontuur beleven door de paden van de Venntrilogie te bewandelen, ontspannen aan het meer van Robertville, de kracht van de waterval van Coo voelen of de middeleeuwse geheimen van kasteel Reinhardstein ontdekken. En als we daar fietsuitstapjes, railbiketochten, het proeven van lokaal bier en het bezoeken van het hoogste punt van België aan toevoegen… hebben we een mozaïek aan ervaringen die je nooit zult vergeten.
Elk seizoen in de Hoge Venen heeft zijn eigen charme. In de lente komen de veenmoerassen tot leven, in de zomer schitteren de heidevelden met hun paarse tinten, in de herfst glinstert het landschap met goud en in de winter is alles bedekt met sneeuw. Deze plek is het waard om herhaaldelijk te bezoeken om de vele facetten ervan te ontdekken. De Hoge Venen combineert alles waar reizigers van houden: wandelen, fietsen, sporten, rust en ontspannen aan het water en lokale smaken.
De Hoge Venen liggen op de grens met Duitsland en Luxemburg. Het is het hoogste punt van het land, waar de natuur haar ongerepte karakter heeft behouden. Toegangspoort tot de regio is Malmedy, een levendig stadje met een breed aanbod van gastronomie, ontspanning en plezier. Met een oppervlakte van meer dan 4500 hectare staan de Hoge Venen bekend om de unieke hoogveengebieden, een zeldzaamheid in West-Europa. Ruige veengebieden, dichte sparrenbossen en uitgestrekte valleien creëren een landschap dat boeit door zijn wildheid en seizoensvariaties. Dankzij natuurbehoud en een uitgebreid netwerk van houten loopbruggen kan je dit unieke ecosysteem veilig verkennen en de veenvegetatie, heidevelden en een rijk vogelleven bewonderen. Wat is hier zo heerlijk? Een wandeling die begint bij de eerste zonnestraal, wanneer de mist het reservaat als een zachte stof omhult, en eindigt wanneer de lucht boven de vlaktes rood en goud kleurt. Het is een reis door de natuur en een intieme ontmoeting met haar stilte, licht en onvoorspelbare schoonheid.
De Hoge Venen hebben een waar pareltje voor wandelliefhebbers in petto. Europ’Aventure, specialist in het organiseren van trektochten, biedt de Venntrilogie aan. Deze driedaagse route voert door de pittoreske uithoeken van de Hoge Venen. Droom je van een reis waar vrijheid en comfort samenkomen? Je bepaalt zelf of je stevig doorwandelt of blijft hangen bij een onvergetelijk uitzicht. De organisatoren zorgen voor alles, inclusief accommodatie in comfortabele drie- en viersterrenhotels, bagagevervoer tussen de verschillende punten en de terugreis van het einde van de route naar het startpunt. Zo kan je elke dag ontspannen en stressvrij beginnen, met een rugzak gevuld met alleen het hoognodige.
De route van de Venntrilogie is zo uitgestippeld dat deelnemers de grootste schatten van de regio kunnen ontdekken, zoals uitgestrekte veenmoerassen, sparrenbossen, rivierdalen en pittoreske meren. Wandelend over houten loopbruggen en grindpaden kan je de unieke vegetatie van de veenmoerassen bewonderen, vogels observeren en genieten van de stilte van dit buitengewone landschap. Een van de grootste voordelen van de Venntrilogie is de combinatie van authentiek contact met de natuur en het comfort van de reis. Na een dag wandelen genieten de deelnemers van een gezellig hotel, regionale smaken en een welverdiende rust. Dat maakt de tocht niet alleen toegankelijk voor ervaren wandelaars, maar ook voor degenen die net aan hun trektocht beginnen.
Waar in de Hoge Venen vind je een plek die zowel rustgevend als betoverend is? Ga dan naar het meer van Robertville. Het is een van de mooiste meren, een plek waar de natuur een centrale rol speelt en elke stap klinkt als een uitnodiging om te vertragen. Omringd door groene heuvels en dichte bossen, creëert het het hele jaar door een sprookjesachtige omgeving. Het meer ontstond in 1928 na de bouw van een dam in de Warche. Het belangrijkste doel was om de waterstroom te reguleren en de omliggende steden van elektriciteit te voorzien. Tegenwoordig dient het echter voornamelijk als recreatiegebied en is het een van de meest bezochte watergebieden in Wallonië. Een apart strand met zwemgedeelte nodigt uit tot een verfrissende duik in het heldere water. Het is een perfecte plek voor gezinnen met kinderen, met veilige toegang tot het water, een speeltuin en recreatiefaciliteiten.
Hoe breng je je tijd door op dit meer? Spring in een kajak en peddel naar verborgen baaien? Of huur een waterfiets en verken het meer op het ritme van je eigen pedalen? Sommigen genieten van rustig vissen, anderen van de trendy SUP, die ontspanning combineert met wateractiviteiten. En eenmaal aan land wachten er pittoreske wandel- en fietspaden op je, die door het landschap van de Hoge Venen leiden, zodat je ontspanning aan het water kan combineren met het verkennen van de natuur.
Je ervaart tegelijkertijd de middeleeuwse geschiedenis en de nabijheid van de wilde natuur in Kasteel Reinhardstein, verscholen in de vallei van de Warche. Een bezoek aan het kasteel kan worden gecombineerd met een dagwandeling door de regio. Na een intensieve wandeling is het de moeite waard om binnen de vestingmuren te stoppen om meer te leren over de geschiedenis en te ontspannen in het unieke landschap. In het zomerseizoen vinden hier ook culturele evenementen, shows en historische beurzen plaats, die de plek nog levendiger maken.
Het kasteel werd in 1354 gebouwd door graaf Reinhard von Weiden. Door de eeuwen heen wisselde het van eigenaar en waren de machtige muren getuigen van talloze politieke en militaire gebeurtenissen. Na een lange periode van verwaarlozing werden de ruïnes in de 20ste eeuw gerestaureerd dankzij de passie van professor Jean Overloet, die het gebouw in zijn oude glorie herstelde. Tegenwoordig maakt Reinhardstein niet alleen indruk met zijn architectuur – torens, verdedigingsmuren en ridderzalen – maar ook met zijn rijke interieur. Het is een ware reis door de tijd, die bezoekers meeneemt naar het tijdperk van ridders en feodale heren.
De Warchevallei rond het kasteel biedt wandelpaden van verschillende moeilijkheidsgraden, die door dichte bossen, over bruggen en langs uitkijkpunten leiden. Er is ook een route die twee symbolen van de regio combineert: het middeleeuwse kasteel en een pittoresk stuwmeer.
De Vennbahn is een bekroonde fietsroute die België, Duitsland en Luxemburg verbindt, ondermeer langs de Hoge Venen. Het is een voormalige spoorlijn die werd omgebouwd tot een van de mooiste fietsroutes van Europa. Wat is een betere manier om de regio te ontdekken dan door te fietsen in de sporen van oude treinen, omringd door bergen, valleien en charmante stadjes? Het is de perfecte optie voor wie fysieke activiteit wil combineren met het verkennen van pittoreske landschappen zonder zware beklimmingen. De Vennbahn spoorlijn werd eind 19de eeuw aangelegd om de industriesteden van Duitsland en België met elkaar te verbinden. Na jaren van glorie en vervolgens vergetelheid werden de sporen omgevormd tot een fietspad van meer dan 125 km.
Een van de grootste troeven van de Vennbahn is het licht glooiende, bijna vlakke parcours. Omdat de route over voormalige spoorlijnen loopt, is de helling nooit steiler dan 2%. Dat maakt de route geschikt voor iedereen: van fervente fietsers tot gezinnen met kinderen en beginners. Tijdens het fietsen langs de Vennbahn geniet je van ongelooflijk gevarieerde landschappen, charmante dorpjes en stadjes langs de grens, maar ook van historische viaducten en tunnels die herinneren aan het spoorwegverleden van de route. Er zijn ook meerdere plekken om te stoppen langs de route, waaronder lokale cafés, boerderijen met streekproducten en uitzichtpunten.
Met railbiken combineer je een fietsavontuur met een stukje spoorweggeschiedenis. Je stapt op een speciale fiets die over verlaten spoorwegpaden rijdt. Zo kan je een route afleggen die zowel spanning als prachtige uitzichten biedt. Het is een attractie waar zowel kinderen als volwassenen dol op zijn. Het is een geweldige gelegenheid om samen tijd door te brengen zonder je zorgen te maken over het verkeer of de moeilijkheidsgraad van de route. Veel routes zijn lusvormig, waardoor je zonder extra logistiek terug kunt keren naar je startpunt.
In de pittoreske vallei van de Amblève, in het noorden van de Ardennen en niet ver van de Hoge Venen, ligt een plek die zowel natuurliefhebbers als sensatiezoekers in vervoering brengt. De waterval van Coo – de grootste natuurlijke waterval van België – en het aangrenzende activiteitencentrum Coo Adventure vormen samen een duo dat het hele jaar door toeristen trekt.
De watervallen van Coo, ongeveer 15 meter hoog, ontstonden in de 17de eeuw door het reguleren van de rivier de Amblève. Monniken van een nabijgelegen klooster leidden de stroom om om de omgeving te beschermen. Tegenwoordig is het een van de beroemdste en meest gefotografeerde plekken in de Ardennen. De kracht van het vallende water, de betoverende natuur en het pittoreske landschap maken de waterval het hele jaar door indrukwekkend. In de zomer is het een ontmoetingsplaats voor toeristen, in de herfst betovert het met zijn bladkleuren en in de winter verrast het met zijn ijsformaties. Klinkt het als iets uit een sprookje? Precies. Direct naast de waterval ligt Coo Adventure, een openluchtrecreatiecentrum met een breed scala aan activiteiten voor volwassenen en kinderen. Het is de perfecte plek voor wie contact met de natuur wil combineren met veel beweging en spanning.
Aanbiedingen zijn onder andere raften en kajakken op de Amblève, via ferrata en klimmen voor wie een uitdaging zoekt, quadrijden en mountainbiken langs de pittoreske paden van de Ardennen, paintballen en teamsporten voor groepen vrienden, en parapente (paragliden) voor wie de streek vanuit vogelperspectief wil bewonderen. Dankzij het uitgebreide programma vindt iedereen iets naar zijn gading. Van rustige gezinsactiviteiten tot extreme uitdagingen voor adrenalinejunkies. Een bezoek aan Coo is de perfecte gelegenheid om in één dag een spectaculair natuurwonder te ervaren en spannende buitensporten te beoefenen.
Er zijn veel plaatsen in Europa die geassocieerd worden met ontspanning en geneeskrachtig water, maar slechts één heeft zijn naam gegeven aan alle kuuroorden ter wereld. Spa, een pittoresk stadje in Wallonië, wordt al eeuwenlang de “Parel van de Ardennen” genoemd. Het kuuroord dankt zijn roem aan de rijke minerale bronnen, die sinds de 16de eeuw koninklijke families, aristocraten en kunstenaars uit heel Europa aantrekken. Het water van het kuuroord werd niet alleen gedronken, maar ook gebruikt in therapeutische baden, en verwierf al snel een reputatie als een wondermiddel ter verbetering van de gezondheid en het welzijn. Tot op de dag van vandaag kan je de moderne thermen bezoeken en genieten van de weldadige eigenschappen van de bronnen, die de stad synoniem hebben gemaakt met wellness.
De moderne thermen van Spa zijn een wellnesscomplex waar traditie en 21ste eeuws comfort samenkomen. Thermen, sauna’s, Turkse baden en een breed scala aan spabehandelingen maken het de perfecte plek om op te laden, zowel na bergwandelingen als na een intensieve werkweek.
Wandelend door de straten van Spa, zie je overal de elegantie van vervlogen tijden. Stijlvolle villa’s, een casino (een van de oudste van Europa!) en charmante parken geven de stad een sfeer die al eeuwenlang de elite aantrekt. In 2021 werd Spa toegevoegd aan de UNESCO Werelderfgoedlijst, wat de uitzonderlijke culturele betekenis ervan bevestigt. Vandaag is Spa ook een interessant shopping centrum met een brede variëteit van winkels en ambachten.
Rondom de stad wachten talloze attracties voor liefhebbers van actieve recreatie, waaronder wandel- en fietspaden door de Ardense bossen, golfen, paardrijden en nordic walking, en in de winter skiën in nabijgelegen resorts. Een fijne activiteit is een tour met Vespa via de organisatie V’Spa. Een andere aanrader is het meer van Warfaaz, net buiten de stad. Want Spa is meer dan alleen een spa. Vlakbij ligt het beroemde circuit van Spa-Francorchamps, dat wordt beschouwd als een van de mooiste en meest veeleisende Formule 1-circuits ter wereld. Het is een must-see voor autoliefhebbers. Veel minder bekend, en zelfs geheim, is de prachtige wandeling langs het geheime beekje van Francorchamps.
Na een dag vol spanning en avontuur is het de moeite waard om jezelf een moment van ontspanning te gunnen en te genieten van lokale kazen, zoetigheden en hartige delicatessen. Wat is een betere manier om een streek te ontdekken dan door middel van de smaken? Een uniek hoogtepunt van elke reis is een bezoek aan de Belgium Peak Beer brouwerij, op het hoogste punt van België (694 m boven de zeespiegel dichtbij het Signaal van Botrange en de Baraque Michel). De brouwerij biedt een ruime keuze aan ambachtelijke bieren, geïnspireerd op de natuur van de Ardennen. De selectie omvat zowel lichte, verfrissende bieren, perfect na een fysieke inspanning, als vollere, complexere smaken die fijnproevers zullen bekoren. Deze plek is niet alleen een brouwerij, maar ook een uitkijkpunt en een ruimte waar je kan ontspannen met familie of vrienden. Bier proeven in zo’n omgeving is een onvergetelijke ervaring. Wat is er immers beter om de dag af te sluiten dan met een gezamenlijke maaltijd met uitzicht op de groene heuvels van de Ardennen?
Geheime beekje van Francorchamps
