Ontdek elke dag een artikel over een inspirerende bestemming: duurzaam, ecologisch en respectvol
Nr. 1 reissite in Vlaanderen
Groene heuvels, ruige kliffen, charmante kustplaatsjes en eeuwenoude grotten maken Cantabrië in Noord-Spanje tot een van de mooiste hoekjes van het Iberisch schiereiland. Tot de grootste trekpleisters behoren de charmante stadjes Castro Urdiales en Comillas en de pittoreske Pasiegos-vallei met het romantische stadje Liérganes. Tussen de Golf van Biskaje en het majestueuze Cantabrisch Gebergte betovert Cantabrië met zijn harmonie. Noord-Spanje staat bekend om zijn vele uitstekende restaurants en lokale producten, ook in Cantabrië is de gastronomie van zeer hoog niveau.
We starten onze ronde door de regio in Santoña: een havenstad waarvan de geschiedenis en het dagelijks leven onlosmakelijk verbonden zijn met de zee. Hier komen de beste ansjovissen van Spanje vandaan, die wereldwijd worden geëxporteerd. Wandelend langs de kust kan je de vissershaven, de scheepswerf en de majestueuze forten van La Mota en San Martín bewonderen, gebouwd in de 18de eeuw om de baai te verdedigen. Monte Buciero, die hoog boven de stad uittorent, biedt een aantal van de mooiste uitzichten in de regio. Het pad naar de vuurtoren Faro del Caballo, uitgehouwen in de kliffen, betovert iedereen die de honderden steile treden durft te beklimmen. En eenmaal boven strekt de zee zich uit als een eindeloze, blauwe oceaan van rust. We klimmen in een oude vissersboot en verkennen de baai. Bij de terugkeer in de haven toont de kapitein een uitgehouwen rots naast de haventoegang: ‘Hier kan je het gezicht van een monnik in herkennen, net boven de zeespiegel. Dat was voor zeelui vroeger het teken dat ze in de haven waren aangekomen. Want het monikkengezicht zie je enkel als je dichtbij genoeg bent, en enkel vanop zee!’
Aan de noordkust van Spanje ligt een stad die de geest van geschiedenis, de charme van de visserijtraditie en de sfeer van een badplaats combineert. Castro Urdiales is een van die plaatsen die levendig, romantisch en toch authentiek is. Het symbool van Castro Urdiales is de monumentale gotische kathedraal van Santa María de la Asunción, een van de belangrijkste religieuze gebouwen in Cantabrië. Trots staat ze op een rotsachtig voorgebergte, pal naast een middeleeuws kasteel en een pittoreske vuurtoren. Vanaf hier heeft men een prachtig uitzicht over de baai en een wandeling door de smalle straatjes van de oude stad is een ware reis terug in de tijd. Vlakbij, in een kleine baai, ligt de vissershaven, het hart van Castro Urdiales. Kleurrijke boten dobberen op het water en restaurants aan zee serveren verse vis, sardines en de beroemde ansjovis waar de regio Cantabrië wereldberoemd om is.
Ondanks haar historische erfgoed is Castro Urdiales meer dan alleen een openluchtmuseum van het verleden. In de zomer bruist het er van de activiteit: de stranden van Brazomar en Ostende stromen vol met toeristen en de boulevard wordt een plek voor wandelingen, concerten en ontmoetingen. In de zomer vinden hier talrijke maritieme en culturele festivals plaats, waaronder de beroemde heropvoering van de kruisiging op Goede Vrijdag. De omgeving is ook een paradijs voor natuurliefhebbers. Talrijke wandel- en fietspaden leiden langs kliffen, groene weiden en kustbaaien. Een kustcruise is zeker de moeite waard om de stad vanuit een ander perspectief te bekijken: vanaf het dek van een boot, met de Cantabrische bergen en de oceaan op de achtergrond.
Verderop aan de kust ligt Comillas, een stad die aan het begin van de 20ste eeuw de Spaanse aristocratie aantrok. Een wandeling langs de elegante lanen is genoeg om te begrijpen waarom het de bijnaam “Het Monte Carlo van het Noorden” heeft gekregen. Hier, tussen de golven van de Atlantische Oceaan en de groene heuvels, liet Gaudí zijn sporen na en bouwde de Spaanse aristocratie hun zomerpaleizen, waardoor Comillas een centrum van luxe, kunst en stijl werd. Het bekendste gebouw is ongetwijfeld El Capricho, ofwel “De Caprice”. Het is een van Antoni Gaudí’s eerste en beroemdste projecten buiten Catalonië. Het is een architectonische fantasie, uitgevoerd in baksteen en keramiek, glinsterend met kleurrijke tegels, versierd met zuilen die lijken op plantenstengels en mozaïeken vol bloeiende zonnebloemen. Elk detail bruist hier van leven en vindingrijkheid: manifestatie van de onbeteugelde verbeelding van de jonge Gaudí, die toen al de grenzen tussen kunst en natuur doorbrak.
Vlak ernaast staat de monumentale Universidad Pontificia, een enorm complex van neogotisch-modernistische architectuur dat boven de stad uittorent. Ontworpen door Domènech en Martorell, Gaudí’s medewerkers, is het een van de belangrijkste art nouveau-gebouwen in heel Spanje. Ook het Sobrellano-paleis, de voormalige residentie van de markies, rijk versierd met hout, glas en ijzeren details, en de pittoreske begraafplaats op de klif, met een sculptuur van de Engel des Doods die de ruïnes van een gotische kerk bewaakt en uitkijkt over de eindeloze zee, mag je zeker niet missen.
In de vallei van de rivier de Pas, in het hart van het groene Cantabrië, ligt Puente Viesgo, een klein stadje omgeven door bergen en bossen. Puente Viesgo ligt op slechts 30 kilometer van Santander en staat vooral bekend om zijn warme thermale bronnen, die al sinds de Romeinse tijd bekend zijn. Tegenwoordig kan je ervan genieten in het elegante kuuroord Balneario de Puente Viesgo.
Verscholen tussen de kalkstenen heuvels van Puente Viesgo is er de grot El Castillo, een van de belangrijkste prehistorische vindplaatsen ter wereld. Ontdekt in 1903 door archeoloog Hermilio Alcalda del Río, is het een van de belangrijkste vindplaatsen voor de studie van de menselijke prehistorie gebleken. Diep in de grot zijn schilderingen bewaard gebleven die meer dan 40.000 jaar oud zijn, waardoor ze behoren tot de oudste bekende kunstwerken die door de mens zijn gemaakt.
El Castillo is slechts een onderdeel van een groter complex op de heuvel Monte Castillo, waar nog drie andere grotten zijn ontdekt: Las Monedas, Las Chimeneas en La Pasiega. De bekendste grot van de regio is Altamira. In 2008 werd de UNESCO erkenning van Altamira uitgebreid naar zeventien andere grotten in Asturië, Cantabrië en Baskenland, en de erkenning werd omgedoopt tot “De Grot van Altamira en de Paleolithische grotkunst van Noord-Spanje”.
Om de authentieke sfeer van Cantabrië te proeven, is een bezoek aan de pittoreske Pasiegos-vallei (Valle del Pas) zeker de moeite waard. Groene heuvels golven als een zee, met daartussen hier en daar glinsterende stenen huizen met rode daken, en Pasiegos-koeien – een symbool van het lokale landschap – grazen vredig in de valleien. Hier zijn de beroemde sobaos pasiegos ontstaan: goudgele, boterachtige koekjes waarvan de geur elke Cantabrische keuken vult. Eén hap is genoeg om de geest van “groen Spanje” te begrijpen.
Met traditionele stenen hutten, bekend als cabañas pasiegas (meer dan 10.000!), bewaren deze valleien een van de meest unieke landelijke omgevingen en het herdersleven van Spanje. De valleien van de rivieren Pas, Pisueña en Miera herbergen een manier van leven met diepgewortelde tradities, gecentreerd rond transhumante veeteelt.
Het is een ideale omgeving voor natuurliefhebbers en wandelaars. De valleien bieden talloze gemarkeerde wandelpaden, schilderachtige uitzichtpunten en etnografische musea. Bezoekers kunnen charmante dorpjes verkennen – Vega de Pas, San Pedro del Romeral en San Roque de Riomiera zijn de bakermat van de Pasiegos-cultuur – maar ook Selaya, Villacarriedo of Liérganes zijn een bezoek waard. Geniet van lokale kazen, wijnen, ijs en sobaos!
Aan de monding van de vallei ligt Liérganes, dat wordt beschouwd als een van de mooiste dorpen van Spanje. Het staat bekend om de legende van de “visser”, die naar verluidt vanuit Cantabrië helemaal naar Cádiz voer en jaren later terugkeerde: half mens, half vis. Een wandeling door de stenen straatjes, over de 17de-eeuwse brug en langs de zandstenen huizen is een ware reis terug in de tijd. De thermale baden in Liérganes zijn een extra hoogtepunt, waardoor de stad een populaire vakantiebestemming is.
Cantabrië staat synoniem voor een verscheidenheid aan landschappen, wat zich vertaalt in een gevarieerde keuken. De Cantabrische gastronomie, gevarieerd en met karakter, heeft een goede reputatie opgebouwd. Dat is te danken aan de kwaliteit van de grondstoffen, de toewijding van de producenten die deze volgens traditionele methoden verwerken, en het meesterschap van de chef-koks uit de regio, die weten hoe ze deze ingrediënten zo te combineren dat ze alle smaken bekoren.
De producten van Cantabrië bieden een unieke gastronomische reis, onlosmakelijk verbonden met het land: ansjovis, vis en zeevruchten; kazen met een beschermde oorsprongsbenaming; kwaliteitsvlees en honing, wijnen, koekjes als orujos en sobaos en quesadas en gebak.
Cantabrië is een fantastische plek om te eten. Dat wordt bevestigd door de prijzen die restaurants in het hele gebied ontvangen. Zowel de Michelinsterren (één restaurant met drie sterren en vier met één) als de Bib Gourmand (zeven) van de Michelin Gids, evenals de Soles en Soletes van de Repsol Gids, erkennen de waarde van de Cantabrische keuken.
Restaurant Cañadío combineert de traditionele Cantabrische keuken met moderne creativiteit. Het staat bekend om zijn warme sfeer, uitzonderlijke service en prachtig gepresenteerde gerechten, waar lokale smaken elegant en authentiek tot hun recht komen in elke hap.
Cañadío El Restaurante de Pilar ligt in de vissershaven van Santoña en biedt traditionele Cantabrische gerechten met de nadruk op verse zeevruchten, Tudanca-rundvlees, en seizoensproducten. De prachtige omgeving, met uitzicht op de moerassen, zorgt voor een onvergetelijke eetervaring met lokale smaken.
Hotel Bahía: het restaurant van Hotel Bahía biedt een ruime keuze aan regionale gerechten, bereid met de beste producten en met een creatieve touch.
El Serbal is een restaurant met een Michelinster in Santander, bekend om zijn elegante sfeer en creatieve keuken. Het menu benadrukt lokale Cantabrische ingrediënten, waarbij traditie wordt gecombineerd met moderne technieken. Gasten genieten ook van heerlijke wijnen en attente service in een verfijnde omgeving.
Balneario de la Magdalena ligt aan het strand van La Magdalena in Santander, en staat het bekend om zijn specialiteiten met rijst, waaronder paella met zeevruchten, arroz meloso met carabineros en arroz a banda met calamari. Verse Cantabrische vis en zeevruchten vullen het menu aan, en je geniet van een prachtig uitzicht op de baai in een ontspannen, elegante omgeving.
Conservas Ana María:
Ingeblikte vis is de afgelopen eeuw uitgegroeid tot een van de belangrijkste industrieën van de regio. De Cantabrische ansjovis staat bekend om zijn uitzonderlijke kwaliteit en wordt vaak beschouwd als de beste ter wereld! Ana Maria is een van de toonaangevende producenten. Hier werd ook het eerste Ansjovismuseum in Cantabrië geopend. Het bedrijf wordt geleid door vrouwen, en ook in de hal waar de ansjovissen worden behandeld werken bijna uitsluitend vrouwen. We kunnen een gedeelte van de behandeling met eigen ogen volgen. Eenmaal aangekomen in de conservenfabriek wordt de ansjovis ontdaan van ingewanden, in zout gelegd en in vaten gedaan. Maanden of zelfs een jaar later wordt de ansjovis gemasseerd (sobada). Hij wordt schoongemaakt en geweekt om het zout te verwijderen; hij wordt in doeken gewikkeld en door een centrifuge gehaald om overtollig vocht te verwijderen; daarna worden resterende onzuiverheden verwijderd, de baarddraden worden bijgesneden en de ansjovis wordt tenslotte zorgvuldig in verschillende verpakkingen gerangschikt volgens grootte.
La Lleldiría:
Dit is een bio project in Merilla, San Roque de Riomiera, dat traditionele kaasmakerij combineert met fermentatie en gastronomisch toerisme. De fermentatie-installatie is gevestigd in een gerestaureerde cabaña pasiega (een traditioneel landhuis) en wordt aangedreven door schone energie. Ze produceren ambachtelijke kazen van lokale koemelk en ook andere gefermenteerde producten. Het respect voor traditie en cultuur is groot: men werkt samen met boeren uit de omgeving, gebruikt bio installaties met minimale impact op natuur en mens.
Bodega Bahía de Santander:
Deze wijngaard werd recent geopend en produceert wijn uit druivensoorten als Godello en Riesling. De nadruk van de nieuwe wijnmakers ligt op frisheid, karakter, elegantie, aroma, en natuurlijke zuurtegraad. Het complex omvat de wijnmakerij zelf, proefruimtes, evenementenruimtes en terrassen met uitzicht over de baai van Santander.
