Ontdek elke dag een artikel over een inspirerende bestemming: duurzaam, ecologisch en respectvol
Nr. 1 reissite in Vlaanderen
‘Geen bloesems zonder fruittelers!’ staat op een aanplakbord als we Zepperen uitfietsen. Een mooi meisje houdt bloesembloemen voor beide ogen. Het is een actie van enkele jaren geleden, waarmee fruittelers aandacht vragen voor hun beroep. Het bord is strategisch geplaatst: aan de rand van de fietsroute ‘Fruitige landschappen met pit’ die ons in een grote lus van zo’n 63 kilometer rond Sint-Truiden leidt. De route laat je Haspengouw beleven: langs de fruitplantages, velden en vergezichten. En dan is de tijd van de bloesems een prachtige periode. Onderweg doe je ook de stad Sint-Truiden aan: waarschijnlijk een van de fijnste steden van Vlaanderen.
We vertrekken vanuit Hoeve Roosbeek in Zepperen, een charmant hotel met een authentieke sfeer. De kamers hebben er een huiselijk interieur wat toevoegt aan de charme. In het restaurant kan je gezellig en lekker dineren. Je kan er ook genieten van een dagje wellness in de hammam of het zwembad.
Nabij Hoeve Roosbeek pikken we in op de fietsroute aan knooppunt 171. Van daaruit starten we onze lus rond en door Sint-Truiden en de heuvels en bloesems van Haspengouw. De Honsberg is de eerste klim: een lichte verhoging waarna je al meteen een eerste mooi uitzicht hebt over de plantages en de kerk van Zepperen. Zepperen is een van de grotere dorpen die deel uitmaken van de gemeente Sint-Truiden. De naam is een verbastering van het Latijnse ‘Zeven heuvels’. Na de Honsberg slingert het fietspad zich naar de HaspO-school. Van daaruit volgen we de Melsterbeek en op het einde gaat het in Melveren weer bergop, de Senselberg op. We verlaten voor enkele kilometers de route en dalen af naar Kortenbos. Kortenbos is in Limburg gekend voor de basiliek en het Maria bedevaartsoord. Terug op de Senselberg duiken we de Zavelkuil in, waar het weer volop natuur en volop bloesem wordt. Rechts van ons ligt het Kasteel Nieuwenhoven, in een prachtig natuurdomein voor een zondagse Truiense wandeling. Dan dalen we naar beneden, terug richting Metsteren.
Bloesems – de start van nieuwe vruchten op de bomen – bloeien vanaf einde maart tot einde april. Dan kan het nog koud zijn, zeker ’s nachts. Dus nemen de telers actie om de bloesems tegen de vorst te beschermen. Het is toegestaan om in bepaalde gevallen vuur te gebruiken. Dat doen ze soms met paraffinepotten of onbehandeld hout. Ook het natspuiten van de bloesems is een techniek.
We rijden de Engelbamp af en komen in het dorp van Melveren. Via de kerk rijden we, door het groen, naar de stad Sint-Truiden. Het netwerk van fietsknooppunten heeft het grote voordeel dat je allerlei mooie, soms verborgen binnenwegen volgt om twee punten met elkaar te verbinden en de grote steenwegen mijdt.
Langs de weg vinden we het gedicht Rooddood van Herman Rohaert op een mooi plakkaat in de velden. Het gedicht gaat over liefde en fruit.
Liefde en fruit: we fietsen de fruitstad Sint-Truiden binnen via het Speelhof, de toegangspoort tot de stad. Daar wachten een groep ganzen ons op en die zijn duidelijk niet zo opgezet met onze passage. Vanaf het Speelhof en via de oefenvelden van de Sint Truidense Voetbal Vereniging STVV – de voetbaltrots van Haspengouw – en het stadspark volgen we de Cicindriabeek en bereiken we met een kleine klim de Grote Markt. Dat is de tweede grootste stadsmarkt van Vlaanderen. De markt wordt afgebakend door drie torens: die van het prachtige stadhuis, die van de grote kerk van Sint-Truiden en de derde is de Abdijtoren van het seminarie-college. Deze derde toren brandde vijftig jaar geleden af en vandaag staat die er nog steeds verweesd bij, zonder torenspits.
De stad Sint-Truiden zal zowat de laatste stad in Vlaanderen zijn, waar auto’s nog vrij kunnen parkeren op de Grote Markt. Parkeren is de historische erfenis van Sint-Truiden, dat al jarenlang bekend staat voor het vrijelijk parkeren en waar mensen zich niet enkelvoudig, maar dubbelvoudig parkeren in de winkelstraten.
De inwoners van de stad noemen zichzelf ‘de Binken’, een geuzennaam voor de aparte tegendraadse opstelling die hen kenmerkt. Een Truienaar ziet het steevast ‘anders’, en uit dat met een dosis humor. Ze benadrukken ook graag hun onafhankelijke opstelling als ‘parel van Haspengouw’ tegenover de provincie Limburg. Haspengouw is meer dan het zuidwesten van Limburg: ook een stukje Vlaams-Brabant en een (groter) stuk Wallonië horen erbij.
Even stoppen voor een koffie op de Grote Markt. Het is een rustpunt, en je hoort er waarschijnlijk enkele sterke verhalen vertellen. Of die helemaal historisch correct en waarheidsgetrouw zijn, daaraan kan getwijfeld worden.
Stichter van de stad was de Heilige Trudo, je vindt vandaag nog zonen van overtuigde Truienaars met die voornaam. Ook was Sint-Truiden lange tijd onderdeel van het Prinsbisdom Luik – en dus niet Limburg – wat de instroom van families Franstalige Luikenaars verklaart. Een deel van de Truiense ‘bourgeoisie’ heeft een Franstalige achternaam.
Naast de Grote Markt met de drie torens en de vele wagens vind je in de stad nog bezienswaardigheden. Het Huis Nagels is een imposant stadskasteel gebouwd door Notaris Nagels in 1892. Het gebouw heeft een bijzondere architectuur. Vanaf de Abdijtoren en bijna 400 trappen later heb je een panoramische uitzicht over de stad. Verderop ligt het Begijnhof Sint-Agnes. Met haar mooie muurschilderingen heeft de kerk een zeer uniek interieur.
Na opwarming en een fijne lunch in restaurant Steenstraete in het centrum van de stad, rijden we terug via de winkelstraat Stapelstraat naar de Brustempoort om om zo Sint-Truiden te verlaten richting Brustem. Brustem is gekend voor het grote militaire vliegveld en de meisjes van plezier langs de Luikersteenweg. Naast de kerk loopt de route tot de burcht Ruïne van Brustem. De toren is half bewaard gebleven naast de kerk: hier worden elk jaar ook bloesemfeesten gehouden.
Voor het tweede deel van onze lus rond Sint-Truiden fietsen we vanuit Zepperen richting oost door het prachtige dorpje Berlingen, wat hoort bij de gemeente Wellen. Bovenop de heuvel in Berlingen draaien we af aan de witte kapel en rijden we langs de Canadawinning terug naar beneden. De Canadawinning is een grote vierkantshoeve aan het Oeterslovenveld, 82 meter boven de zeespiegel. Wat hier in Haspengouw een van de hogere punten is.
Onderweg door de uitgestrekte bloesemvelden met de fruitbomen zien we hier en daar een eenzame traktor in het veld. Ergens in deze uitgestrekte velden is de fruitteler aan het werk.
Via Wellen, een echte fruittelersdorp, komen we in Borgloon. Borgloon is de vroegere hoofdstad van het graafschap Loon: enkele honderden jaren geleden nam het graafschap een zeer belangrijke plaats in in de organisatie van Vlaanderen. Het stadje is na de recente fusiegolf gefuseerd met Tongeren tot de gemeente Tongeren-Borgloon. Borgloon presenteert zich als ‘parel met pit’: een plek van fruit. Overal zie je plantages met fruitbomen. We rijden langs het imposante kasteel van Rulingen en zien tussen de heuvels een viertal stenen kerktorens opduiken. Maar het meest bekende kerkje van Borgloon is het ‘doorkijkkerkje’. Dat is een kunstwerk van Belgische architectenduo Gijs Van Vaerenbergh. “Reading between the Lines” noemt het kunstwerk officieel. Het is 10 meter hoog en bestaat uit 100 op elkaar gestapelde lagen staalplaat in de vorm van een Loons kerkje. De speciale constructiewijze zorgt ervoor dat het landschap er doorheen altijd zichtbaar is.
Vanuit Borgloon maken we de lus korter en keren we terug naar onze uitvalsbasis in Zepperen. De oorspronkelijke lus gaat vanuit Borgloon verder richting het zuiden van Haspengouw, via Heers terug tot Sint-Truiden.
Voor onze fietstocht gebruikten we het fietsknooppuntennetwerk. Het netwerk in Limburg bestaat uit meer dan 2.000 kilometer fietsroutes die via knooppunten (kruispunten van fietspaden) met elkaar verbonden zijn. De knooppunten zijn genummerd en worden duidelijk zichtbaar aangegeven op blauwe rechthoekige borden. De borden staan op ooghoogte en bewegwijzeren de fietsroutes in twee richtingen. Op deze manier fiets je via een eenvoudig systeem van knooppunt naar knooppunt en stippel je zelf je route-op-maat uit. Via nummeringen op het fietsroutenetwerk kan je de beschreven route volgen.
