Ontdek elke dag een artikel over een inspirerende bestemming: duurzaam, ecologisch en respectvol
Nr. 1 reissite in Vlaanderen
In het hart van Italië, tussen de Adriatische Zee en de imposante Apennijnen, ligt een regio die nog vaak onder de radar blijft: de Marken. Deze veelzijdige streek vormt een kleurrijk lappendeken van glooiende heuvels, middeleeuwse dorpjes, uitgestrekte zonnebloemvelden en wijngaarden. Het landschap van de Marken doet vaak denken aan dat van Toscane.
Hoewel Ancona de hoofdstad van de regio is, is de stad niet zo bekend bij toeristen. Ze moet het meestal afleggen tegen andere pareltjes in de regio, zoals Loreto, Ascoli Piceno en Urbino. Toch heeft deze havenstad veel te bieden.
De stad werd rond 387 voor Christus gesticht door de Grieken onder de naam Ankon, maar er zijn tegenwoordig weinig overblijfselen van deze Griekse oorsprong. De Romeinen, die enkele eeuwen later kwamen, hebben meer sporen achtergelaten. Keizer Trajanus liet de haven grondig uitbreiden omdat hij meer capaciteit nodig had om troepen te verschepen voor zijn Dacische oorlogen. In 115 liet hij architect Apollodorus van Damascus een triomfboog bouwen die een prominente plek aan de haven kreeg: de Arco di Traiano, die nog altijd in goede staat verkeert en een imposante aanblik in het stadsbeeld is.
Ancona telt vier grote pleinen: Piazza del Plebiscito, Piazza della Repubblica, Piazza Roma en Piazza Cavour. Het oudste, Piazza del Plebiscito, heeft een bijzondere langwerpige rechthoekige vorm en is omringd door belangrijke monumenten zoals het Palazzo del Governo, de Torre dell’Orologio en de kerk van San Domenico. Vlakbij het plein ligt de Fontana del Càlamo, die dateert uit 1560 en werd gerealiseerd in renaissancestijl. De fontein is versierd met dertien satersmaskers die water spuwen: twaalf in brons en één, centraal geplaatst, in steen. Volgens een oude traditie moet je van het water dat uit de fontein stroomt drinken als je naar Ancona terug wil keren.
Niet veel verder staat de prachtige Loggia dei Mercanti, een van de mooiste gebouwen van de stad. Deze vijftiende-eeuwse loggia ontstond tijdens een welvarende periode voor Ancona, toen handelaren een plek wilden creëren voor handelsbijeenkomsten en onderhandelingen. Op de gevel staan vier beelden van deugden die een goede handelaar nooit uit het oog moest verliezen: hoop, moed, rechtvaardigheid en naastenliefde.
Een stevige maar mooie klim vanaf de oude binnenstad leidt naar de koepelkathedraal van Ancona, die de stadssilhouet domineert. Voor de ingang waken twee marmeren leeuwen, terwijl vanaf de Colle Guasco, ooit de locatie van een heidense tempel, een panoramisch uitzicht zich ontvouwt. De oorsprong van de kerk dateert uit de 6e eeuw, maar tussen de 12e en 13e eeuw kreeg ze haar huidige vorm. Vandaag is de kathedraal een intrigerende mix van Byzantijnse, Romaanse en Gotische stijlen.
Het zijn vooral de kleinere stadjes in de Marken die je hart zullen veroveren. Neem bijvoorbeeld Urbino, de geboortestad van de schilder Rafaël, met zijn indrukwekkende renaissancepaleizen en universiteit, die tot de oudste van Europa behoort.
Helemaal aan de andere kant van de regio ligt het prachtige Ascoli Piceno. De stad staat bekend om haar elegante travertijnen pleinen en verfijnde gastronomie en wordt ook wel ‘de stad van de honderd torens’ genoemd. Wandelend door de middeleeuwse straatjes proef je hier de rijke geschiedenis en de warme sfeer van deze bijzondere stad.
Macerata, op slechts een halfuur rijden van de kust, is een blikvanger voor operaliefhebbers. Het iconische Sferisterio, een indrukwekkend neoklassiek openluchtstadion, trekt jaarlijks duizenden bezoekers tijdens het beroemde operafestival.
Op een van de vele heuvels in de provincie Macerata ligt Recanati, een stadje met ongeveer twintigduizend inwoners. De stad ligt op 293 meter hoogte, ingeklemd tussen de valleien van de rivieren Potenza en Musone. Net als veel andere plaatsen in Le Marche is Recanati een typische città balcone, een balkonstad, met schitterende uitzichten over het omliggende landschap. Op het centrale piazza prijkt een groot standbeeld van een van Recanati’s beroemdste bewoners: de dichter, schrijver en filosoof Giacomo Leopardi. Het gebied waarin Recanati ligt, wordt ook wel Colli dell’Infinito genoemd, ‘heuvels der oneindigheid’. Een goed gekozen naam, want de heuvels lijken inderdaad oneindig door te gaan. Leopardi liet zich door de rollende heuvels inspireren voor zijn gedicht L’infinito. Wandel zeker ook even naar het Piazza di Sabato del Villaggio. Dat pleintje is vernoemd naar Leopardi’s gedicht Il sabato del villaggio, dat hij schreef in 1829, vlak voor hij Recanati zou verlaten. Hij beschrijft het leven van alledag op een zaterdagavond, in afwachting van een vrije dag, die echter minder fijn is dan de hooggespannen verwachtingen aan de vooravond doen vermoeden.
Ten slotte is er Loreto, een pelgrimsoord met de indrukwekkende Basilica della Santa Casa, een van de meest bezochte heiligdommen ter wereld.
De Marken is een regio met een prachtige en afwisselende natuurlijke omgeving die talloze mogelijkheden biedt voor buitenactiviteiten. Vooral wandelaars komen hier aan hun trekken: het Monti Sibillini Nationaal Park en het Parco Naturale Regionale delle Grotte di Frasassi bieden een uitgebreid netwerk van wandelroutes, variërend van toegankelijke dagtochten tot uitdagende meerdaagse tochten door ongerepte natuur en indrukwekkende grotten.
Ook het kustlandschap is bijzonder gevarieerd. Langs de Adriatische kust wisselen zand- en kiezelstranden elkaar af, met twee opvallende onderbrekingen door ruige rotsformaties: rond de Monte Conero ten zuiden van de regionale hoofdstad Ancona, en de Monte San Bartolo ten noorden van Pesaro. Aan de voet van de Monte Conero liggen enkele van de mooiste stranden van Italië, zoals die bij Sirolo, waar steile kliffen en kristalhelder water samen zorgen voor een adembenemend decor. De grotere badplaatsen zoals Senigallia en San Benedetto del Tronto, zijn geliefde bestemmingen voor zowel zonnekloppers als watersporters.
Tussen de bergen en de kust strekt zich een golvend heuvellandschap uit, dat niet alleen visueel aantrekkelijk is, maar ook bijzonder vruchtbaar. Hier worden onder andere wijn, olijven en fruit verbouwd.
De keuken in de Marken is puur en seizoensgebonden, met invloeden van zowel zee als bergen. Aan de kust eet je brodetto, een rijke visstoofpot, of verse moscioli (wilde mosselen) uit de Conero-baai. Landinwaarts geniet je van truffels, paddenstoelen, stevige vleesgerechten en handgemaakte pasta’s zoals vincisgrassi, een hartige lasagne-variant. Wijnliefhebbers worden verwend met lokale DOC-wijnen zoals Verdicchio dei Castelli di Jesi, een frisse witte wijn, of de robuuste Rosso Conero. Bezoek zeker een van de vele familiebedrijven of cantina’s voor een proeverij tussen de wijnranken, vaak vergezeld van lokale olijfolie, pecorino en salami.
De Marken tellen ook talloze charmante dorpjes, elk met een eigen uniek karakter en verhaal. Eén van de kleinste is Piticchio: een rustig, knus dorpje dat nog vrijwel onbekend is bij het grote publiek. Piticchio heeft sfeervolle doorkijkjes, schilderachtige torentjes, gezellige pleintjes en intieme steegjes. Het adembenemende uitzicht over de omliggende heuvels geeft je het gevoel dat je terug in de tijd bent gereisd.
Een ander sprookjesachtig dorp is Corinaldo, dat behoort tot de ‘Borghi più belli d’Italia’. De middeleeuwse muren van het stadje zijn nog bijna helemaal intact, een unicum. Je kan een wandeling over de hele stadsmuur maken, een route van precies 912 meter met uitzicht op alle hoeken van Corinaldo. Vanaf de hoogste plekken van de muur kan je op heldere dagen zelfs tot aan de Monte Conero kijken! Binnen deze robuuste muren vind je een romantisch stadje, met als kloppend hart La Piaggia, een prachtige trappartij van honderd treden waar de rode bakstenen huizen als een soort van visgraat tegenaan gebouwd zijn.
Tussen Ascoli Piceno en San Benedetto del Tronto ligt Offida, historisch bekend als een centrum van kantwerk, de typische ambachtelijke activiteit van de stad. Het centrale plein, Piazza del Popolo, valt op door zijn bijzondere driehoekige vorm. Dat unieke plein wordt gedomineerd door het prachtige stadhuis, dat geldt als een van de mooiste voorbeelden van vijftiende-eeuwse burgerlijke architectuur in de Marken.
