Ontdek elke dag een artikel over een inspirerende bestemming: duurzaam, ecologisch en respectvol
Nr. 1 reissite in Vlaanderen
Verscholen in de schaduw van zijn beroemde buurman – het Italiaanse eiland Capri – ligt Ischia, een van de mooiste en meest diverse eilanden in de Tyrreense Zee. Ischia is het grootste Italiaanse eiland in de baai van Napels in de regio Campanië en beslaat ongeveer 45 vierkante km. Het ligt op slechts 10 km van het vasteland. Samen met de eilanden Procidia, Nisida en Vivara vormt Ischia de archipel van de Flegreïsche Eilanden. Vanuit Napels is het te bereiken met de veerboot, een reis van meer dan een uur. Je kan Ischia het best verkennen per scooter, het populairste vervoermiddel op het eiland.
Ischia, vaak het “groene eiland” genoemd vanwege de weelderige vegetatie, combineert warme bronnen, pittoreske stranden, historische bezienswaardigheden, vulkanische landschappen en een authentieke Italiaanse sfeer.
Ischia is van vulkanische oorsprong: overal zijn er thermale bronnen te vinden. Deze bronnen trokken in de oudheid Grieken en Romeinen aan, die geloofden in de helende kracht van dit water. Tot op de dag van vandaag beschikt het eiland over talloze thermale parken, zoals de Tuinen van Poseidon en Negombo, waar men kan baden in baden met verschillende temperaturen, omringd door exotische tuinen en uitzicht op zee. Dit kleine eiland telt meer dan honderd bronnen en maar liefst 69 locaties met vulkanische dampen, ook wel fumarolen genoemd. De kracht van deze bronnen werd ontdekt door de oude Grieken, die zich hier in 709 v.Chr. vestigden. Baden in het thermale water versterkte zowel lichaam als geest, en de warmwaterbronnen waren een effectief middel tegen wonden opgelopen in de strijd. Ook de Romeinen waardeerden de helende kracht van de bronnen, waardoor Ischia een toeristische trekpleister werd. Meer dan duizend jaar geschiedenis is onlosmakelijk verbonden met de thermale en medicinale eigenschappen ervan. Ischia is ook een ware oase van mediterrane natuur, waar geurige citrusboomgaarden en weelderige vegetatie een unieke sfeer creëren.
Wie naar Ischia vaart ziet als eerste beeld het monumentale fort dat boven de zee uittorent: Castello Aragonese. Het kasteel ligt op een rotsachtig eilandje dat via een stenen brug verbonden is met de stad Ischia Ponte. De rots zelf is van vulkanische oorsprong en rijst 113 meter boven de zeespiegel uit.
De oorsprong van het kasteel gaat terug tot 474 v.Chr., toen de Griekse generaal Hiero van Syracuse de eerste vestingwerken op het eiland bouwde. De ware bloeitijd van het kasteel kwam echter in de 15de eeuw, toen Alfonso V van Aragon het omvormde tot een enorm fort, waaraan het zijn huidige naam ontleende. Eeuwenlang diende het Castello Aragonese als verdedigingswerk en beschermde het de bewoners tegen aanvallen van piraten, terwijl het dagelijks leven binnen de muren floreerde. Het kasteel huisvestte kerken, kloosters, gevangenissen en ook een begraafplaats. In zijn bloeitijd woonden hier enkele duizenden mensen.
Een bezoek aan Castello Aragonese is als het openen van een poort naar een andere wereld. Wandelend tussen muren die duizend verhalen herbergen, stappen we terug in de tijd. Eerst komt de barokke Immacolatakerk met zijn sneeuwwitte koepel in zicht. Deze schittert in het zonlicht als een vuurtoren, en het interieur straalt rust en elegantie uit, wat een moment van rust en bezinning mogelijk maakt. Een paar stappen verder ligt het Clarissenklooster, met zijn bijzondere nonnenbegraafplaats. Dat is een van de meest intrigerende plekken op het eiland. Hier, in stenen leunstoelen, vond het eeuwenoude mummificatieritueel plaats. Deze plek, hoewel griezelig, is fascinerend en herinnert ons aan oude gebruiken die we ons vandaag de dag nauwelijks meer kunnen voorstellen.
Verderop wachten de tuinen en uitkijkterrassen. Het zijn ongelooflijk fascinerende oases van groen, genesteld tussen de sobere muren: de perfecte plekken om even te pauzeren en te staren naar de eindeloze Tyrreense Zee, de baai van Napels, het silhouet van Capri of de majestueuze kegel van de Vesuvius. Ten slotte verbergen de kelders van het kasteel een voormalige gevangenis en kerkers. Hun koele gangen dragen nog steeds sporen van dramatische gebeurtenissen en gefluister uit het verleden, die lijken te echoën in de donkere muren.
Tegenwoordig is het kasteel een van de populairste attracties van Ischia. Binnen de muren vinden concerten, tentoonstellingen en festivals plaats, waaronder het beroemde Ischia Filmfestival.
Ischia is een plek waar natuur en zee een unieke harmonie creëren. Vulkanische heuvels bedekt met wijngaarden lopen af naar het turquoise water van de Tyrreense Zee, en pittoreske stranden lokken met goudkleurig zand en kristalhelder water. Het eiland bekoort met zijn diversiteit. Hier vind je zowel wilde baaien als lange zandstranden, evenals wandelpaden die door de groene heuvels leiden naar Monte Epomeo (789 m boven zeeniveau), de hoogste bergtop van Ischia. De wandeling voert door kastanjebossen, wijngaarden en olijfboomgaarden. Helemaal bovenaan biedt een kleine kapel, uitgehouwen in de rots, uitzicht over de hele baai van Napels – van Napels, via Capri, tot aan de Vesuvius.
Spiaggia dei Maronti vormt een lange strook goudkleurig zand, omringd door groene heuvels, geothermische gebieden en uitzicht op zee. Het is de essentie van Ischia op één plek. Perfect voor ontspanning met het hele gezin, romantische zonsondergangen en het verkennen van unieke geologische verschijnselen. Spiaggia dei Maronti is het langste strand van het eiland, met een lengte van ongeveer 3 km, tussen Barano d’Ischia en Serrara Fontana. De naam komt van een Grieks woord en is in het Latijn vertaald als “quartior”, wat “rustig strand” betekent. Het strand is omgeven door pittoreske heuvels en rotsachtige kliffen, wat bijdraagt aan de wilde charme. Hete geothermische bronnen spuiten langs het strand en stoom en bubbels stijgen onder het zand de zee in. De temperaturen kunnen oplopen tot 100 °C. National Geographic plaatste Spiaggia dei Maronti op een respectabele 10de plaats in de ranglijst van 12 mooiste stranden van Italië. Het is niet alleen een lokale schat, maar ook een nationale schat.
Spiaggia di Citara, een van de pittoreske hoekjes van Ischia, neemt een bijzondere plaats in. Het is een van de beroemdste en meest geliefde stranden van het eiland: goudkleurige zand, kristalheldere water en een unieke sfeer waar de natuur samengaat met de heilzame eigenschappen van thermale bronnen. Hier ontstaat een unieke combinatie van ontspanning, zon en de helende kracht van de aarde. Het strand dankt zijn naam aan de oude godin Venus Citarea, tot wie de Romeinse bewoners van het eiland baden voor schoonheid en liefde. Volgens de legende was het hier dat ze uit het zeeschuim tevoorschijn kwam en water met helende krachten achterliet.
Spiaggia di Citara staat bekend om zijn warmwaterbronnen die onder het zand en de rotsen opborrelen. Dankzij de vulkanische oorsprong van het eiland mengt zeewater zich met geothermisch water, rijk aan mineralen en al eeuwenlang gebruikt voor medicinale doeleinden. Zelfs op koelere dagen voel je de warmte van de aarde, waardoor het strand het grootste deel van het jaar een ideale plek is om te zwemmen. Direct aan het strand ligt het beroemde thermale complex Giardini Poseidon Terme, het grootste in zijn soort op het eiland. De uitgestrekte tuinen, omgeven door weelderige vegetatie, herbergen meer dan 20 thermale baden met verschillende temperaturen, ontspanningsruimtes, een spa en panoramische terrassen.
Spiaggia di San Montano, verscholen in de buurt van Lacco Ameno, is een strand omgeven door groene heuvels dat lijkt op een tropische lagune. De karakteristieke halvemaanvorm en beschutte ligging maken het een van de mooiste en veiligste zwemplekken van het hele eiland. De baai bekoort met zijn fijne, goudkleurige zand en uitzonderlijk geleidelijk aflopende zee. Het is een ideaal strand voor gezinnen met kinderen, omdat het water zelfs enkele tientallen meters van de kust ondiep blijft. De beschutte heuvels creëren een vredig microklimaat. De afwezigheid van sterke golven en wind zorgt ervoor dat je volop kunt genieten van zeebaden en ontspanning. De baai staat niet alleen bekend om zijn schoonheid, maar ook om zijn natuurlijke warmwaterbronnen. Het zeewater mengt zich hier met warm, mineraalrijk water.
Direct naast het strand ligt het Negombo Thermal Park. Dat is een van de mooiste thermale tuinen op Ischia. Te midden van mediterraan groen en moderne kunstsculpturen vind je meer dan een dozijn thermale baden met verschillende temperaturen, een stoomgrot en panoramische terrassen. San Montano is een baai die het beste van Ischia combineert: pittoreske landschappen, veilige stranden, geneeskrachtige bronnen en een directe verbinding met de natuur. Dankzij de unieke ligging biedt het een unieke ervaring. De elegante vorm en rustige sfeer maken het een droombestemming voor zowel gezinnen met kinderen als stellen die op zoek zijn naar romantische momenten.
Spiaggia dei Pescatori (het vissersstrand) ligt direct aan de kust van Ischia Porto, op slechts 200 meter van het historische Ischia Ponte. Het uitzicht op de turquoise eilanden Vivara en Procida strekt zich uit tot aan de horizon en creëert een spectaculair panorama. De houten vissersboten, de geur van verse vis en de omgeving met traditionele restaurants geven dit strand een uniek, authentiek karakter. Ondanks zijn kleine omvang biedt het strand zowel commerciële zones (met ligstoelen en parasols) als volledig gratis zones. Voorzieningen zijn onder andere bars, restaurants die verse vis serveren, douches (warm en koud) en verhuur van watersportuitrusting zoals kajaks en waterfietsen. Het is de perfecte optie voor diegenen die de hartslag van het lokale leven willen ervaren, weg van de drukte van de typische badplaatsen.
Ischia staat niet alleen bekend om zijn warmwaterbronnen en spectaculaire landschappen, maar ook om zijn traditionele wijnbouw en olijventeelt. Deze twee gewassen hebben eeuwenlang het landschap, de cultuur en de lokale keuken van het eiland gevormd. De wijngaarden gedijen op terrasvormige vulkanische hellingen, die zorgen voor een uitstekende drainage en mineraalrijke grond. Lokale wijnen zoals Biancolella, Forastera en Piedirosso zijn niet alleen in Italië, maar ook internationaal beroemd. Traditionele teeltmethoden, waaronder handmatige oogst en natuurlijke fermentatieprocessen, behouden het unieke karakter van deze lokale wijnen.
De olijfboomgaarden van vormen niet alleen een prachtig onderdeel van het landschap, maar zijn ook een bron van hoogwaardige extra vierge olijfolie. Olijven worden geteeld op kleine terrassen, wat veel handwerk vereist, maar fruit oplevert met een unieke smaak en aroma. Olijfolie van Ischia onderscheidt zich door zijn delicate bitterheid en intense, fruitige aroma. Veel lokale producenten maken gebruik van biologische methoden om de natuurlijke omgeving van het eiland te behouden. Een wandeling door de terrasvormige wijngaarden of olijfboomgaarden is niet alleen een esthetisch genot, maar ook een reis door de geschiedenis en tradities van het eiland.
Eeuwenlang heeft Ischia de meest vooraanstaande kunstenaars van over de hele wereld gefascineerd. Het was de belichaming van een van de utopische “gelukseilanden” die al sinds de oudheid bekend zijn en is tot op de dag van vandaag een “laboratorium voor geluk” dat ieder van ons kan ontdekken.
