Ontdek elke dag een artikel over een inspirerende bestemming: duurzaam, ecologisch en respectvol
Nr. 1 reissite in Vlaanderen
In Aken hoor je veel… Nederlands. En Vlaams. Geen wonder: de stad ligt op slechts enkele kilometers van het drielandenpunt bij Vaals én bevat alle elementen voor een geweldige uitstap. Ook keizer Karel de Grote was fan.
Aken ligt in de deelstaat Noordrijn-Westfalen, dicht bij de grens met België en Nederland. Je komt er makkelijk met de wagen of trein. Dankzij de warmwaterbronnen trekt de stad al honderden jaren lang bezoekers aan. Tegenwoordig maken ook de historische gebouwen, musea, zoete specialiteiten en leuke winkels van Aken een geliefde vakantieplek.
Je kan Aken op verschillende manieren beleven: als dagjestoerist, als kunstliefhebber, … Maar ook als Karel de Grote, keizer van het Heilige Roomse Rijk. Vanaf 794 verbleef de heerser het liefst in de Duitse stad, die hij uitkoos als permanente zetel van het Frankische hof. Volgens zijn biografie hechtte hij ook al veel belang aan het thermale water.
Via de Karel de Grote-route (Route Charlemagne) kan je in de voetsporen treden van de keizer en historisch Aken op een interactieve manier ontdekken. Het traject verbindt de belangrijkste geschiedkundige plekken zoals de Dom van Aken, het stadshuis en de bronnen. Het is een reis dwars door het unieke en culturele erfgoed van de stad. Het centrale trefpunt van de route is het Centre Charlemagne, een stadsmuseum dat de geschiedenis tot leven brengt.
Midden in het oude stadscentrum ligt de Dom van Aken, de populairste bezienswaardigheid van de stad. De bouw van de Pfalzkapel met zijn achthoekige basiliek en koepel begon onder leiding van Karel de Grote rond 800 na Christus. Meer dan duizend jaar later, in 1978, was de Dom het allereerste Duitse monument op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Het gebouw symboliseerde de vereniging van het westen en de geestelijke en politieke opleving onder bescherming van de keizer. Zijn vermeende resten worden er bewaard in de gouden Karlsschrein.
We bezoeken het impressionante gebouw samen met gids Stefan. De koepel van de octogoon is versierd met prachtige mozaïeken. Centraal hangt een gigantische gouden kroonluchter met brandende kaarsen. “De kroonluchter was een geschenk van Frederik Barbarossa in 1165”, legt Stefan uit. “Jullie hebben geluk: de kaarsen branden haast nooit”.
Achterin de Dom vind je het gotische koor dat gebouwd werd ter gelegenheid van de zeshonderdste sterfdag van Karel de Grote. Het bevat maar liefst duizend vierkante meter glas-in-lood en wordt daarom ook wel het ‘Glashuis van Aken’ genoemd. Een verdieping hoger staat de marmeren troon van de keizer. “De troon is vaak een teleurstelling voor toeristen”, lacht Stefan. “Na al het mozaïek, na al het goud en de schitterende glasramen verwachten ze iets helemaal anders dan deze simpele, niet-versierde troon. Maar eigenlijk is de troon wél indrukwekkend: 32 Duitse keizers en koningen hebben hier gezeten”.
Ook het historische Stadhuis van de Duitse stad trekt heel wat bezoekers aan. Het is, naast de Dom, het meest prominente gebouw in het centrum van Aken. Eén van de torens dateert nog uit de tijd van Karel de Grote. We wandelen door prachtig gerestaureerde kamers, waaronder de kroningszaal met zijn indrukwekkende fresco’s. Hier konden heersers na hun kroning genieten van een heerlijke maaltijd. We verlaten het Stadshuis en komen uit op de charmante, levendige markt met karakteristieken kasseien.
Met onze museumpas bezoeken we drie musea in Aken: het Suermondt-Ludwig-Museum, het Couven Museum en Internationale Krantenmuseum. De compacte stad is perfect te voet te doen: alles ligt op loopafstand van elkaar.
Wie geen genoeg kan krijgen van de prachtige glas-in-loodramen van de Dom, moet zeker een bezoekje brengen aan het Suermondt-Ludwig-Museum. Naast schilder- en beeldhouwkunst van de twaalfde tot de twintigste eeuw, bevat de collectie ook een omvangrijke verzameling glasschilderkunst.
Na het kunstmuseum lopen we verder naar het Internationale Krantenmuseum. Als (reis)journalisten zijn we hier natuurlijk bijzonder nieuwsgierig naar! Het interactieve museum bevindt zich in een indrukwekkend woonhuis uit de 15de eeuw en leert je meer over de internationale media van vroeger tot nu. Thema’s als fake news en censuur komen uitvoerig aan bod. De unieke collectie is gebaseerd op een voorraad van 300.000 internationale kranten.
We sluiten de dag af met een bezoekje aan het Couven Museum: een typisch Akense stadswoning in rococostijl gecreëerd door de zoon van de beroemde architect Johann Joseph Couven. Het museum stelt de bourgeoisie-wooncultuur en leefwijze uit de periode van de late barok tentoon.
Een dagje winkelen kan zeker ook perfect in Aken. In de Adalbertstraße heb je alle bekende winkels die je ook op de Meir van Antwerpen vindt. Maar als je op zoek bent naar de originelere, kleinere winkeltjes, zijn de gezellige Annastraße en Jakobstraße the place to be. We lopen al kuierend langs de gezellige shops en genieten tegelijkertijd van de mooie architectuur. Boetieks, kunststudio’s en galerijen wisselen elkaar af.
Tijdens het winkelen komen we een Nobis tegen: een traditionele bakkerij dat al bestaat sinds 1858. Hier kan je de heerlijke Printen uit Aken kopen, een koekje dat van buitenaf lijkt op een normale peperkoek, maar dat zeker niet is. Oorspronkelijk leken ze sterk op speculaas, maar toen Napoleon op het toneel verscheen was het voor de bakkers niet mogelijk om aan de nodige ingrediënten te komen. De printenbakkers improviseerden daarom met een grover en taaier deeg: het nieuwe koekje was geboren. Intussen bestaan ze ook met chocolade, amandel of glazuur. Lekker voor tijdens de terugweg!
